柔らかく粘りのある歯垢（プラーク）に対して、歯石は硬くザラザラとついている汚れのことを指します。 だ液中の成分であるカルシウム･リンが、歯垢に沈着することで石灰化し歯石となり、除去するには基本的には歯医者で歯石除去を行う必要があります。

また、歯石は目に見える範囲だけでなく歯周ポケット内（縁下歯石）にもできます。歯石の元になる細菌は酸素から遠のく性質があるため、歯周ポケットのより奥へ侵入、繁殖します。これらの細菌が炎症を引き起こし、口臭や歯周病といった口腔のさまざまな病気の原因となります。さらに気をつけなくてはいけないのは、炎症によって生じる毒性物質が歯肉の血管から全身に入り、狭心症、心筋梗塞、脳梗塞、糖尿病、誤嚥性肺炎など、さまざまな病気を引き起こしたり悪化させます。